Las cinco misiones de la Sierra Gorda, fundadas por Fray Junípero Serra entre 1751 y 1766, han sido declaradas Patrimonio Cultural de la Humanidad. Estos templos, situados en Jalpan, Landa, Tilaco, Tancoyol y Concá, representan una fusión única entre la religión cristiana y las creencias indígenas, construidas con el propósito de catequizar y pacificar la región. Fray Junípero Serra, con el apoyo de otros frailes franciscanos y los indígenas pames, erigió estas estructuras cargadas de simbolismo.
Misión de Jalpan – Templo del Señor Santiago: Ubicada en el corazón del pueblo de Jalpan, esta misión es la más antigua. Su fachada barroca está adornada con follajes, granadas, flores y hojas, incluyendo esculturas de Santo Domingo y San Francisco. Sobre la puerta se destaca el escudo de las cinco llagas, símbolo de la victoria sobre la idolatría indígena. Además, se pueden observar imágenes de la Virgen de Guadalupe y la Virgen del Pilar, patronas de México y España, respectivamente.
Misión de Landa – Templo de la Purísima Concepción: A solo 21 kilómetros de Jalpan, en el pueblo de Landa de Matamoros, se encuentra esta misión conocida por su hermosa y ornamentada fachada. En el primer cuerpo se encuentran San Francisco y Santo Domingo, con la Inmaculada Concepción rodeada de ángeles sobre la puerta. El segundo cuerpo presenta a San Pedro y San Pablo, y el tercero, a San Vicente, San Lorenzo y San Esteban, con San Miguel Arcángel en la parte superior.
Misión de Tilaco – Templo de San Francisco de Asís: Situada en un hermoso valle accesible desde la carretera 120, esta misión presenta un pequeño atrio y claustro. Su fachada barroca combina imágenes de San Pedro y San Pablo con sirenas, y está rematada por una gran corona.
Misión de Tancoyol – Templo de Nuestra Señora de la Luz: La más alejada de las misiones, ubicada en San Antonio Tancoyol, se distingue por su elaborada fachada barroca, con una ornamentación profusa que refleja la mano indígena. La misión presenta escudos franciscanos y esculturas de San Pedro y San Pablo, además de San Joaquín y Santa Ana en el segundo cuerpo.
Concá – Templo de San Miguel Arcángel: Esta misión, considerada la más sencilla, está situada en el pueblo de Concá, accesible desde la carretera 69. Su fachada presenta nichos con imágenes de Santo Domingo y San Francisco en el primer cuerpo, y San Fernando y San Roque en el segundo. El conjunto es rematado por San Miguel Arcángel venciendo al demonio.
Estas misiones son testimonio de la convergencia de dos mundos, reflejando una historia de evangelización y sincretismo cultural.
